Inwoners ontruim ná salpetersuurstorting in Arizona – maar wat is hierdie suur?

’n Oranjegeel wolk word deur salpetersuur geproduseer wanneer dit ontbind en stikstofdioksiedgas produseer. Beeldkrediet: Vovantarakan/Shutterstock.com

Op Dinsdag, 14 Februarie, is die inwoners van Pima County in Suid-Arizona aangesê om te ontruim of binnenshuis te skuil nadat 'n vragmotor met vloeibare salpetersuur neergestort het en die inhoud daarvan op die omliggende pad gemors het.

Die ongeluk het omstreeks 14:43 plaasgevind en het behels dat 'n kommersiële vragmotor "2 000 pond" (~900 kilogram) salpetersuur getrek het, wat neergestort het, die bestuurder doodgemaak het en die groot oos-wes-roete wat 'n groot deel van die suide van die VSA kruis, ontwrig het. Wes.

Eerste reageerders, insluitend die Tucson Brandweer en Arizona Departement van Openbare Veiligheid, het gou almal binne 'n halfmyl (0.8 kilometer) van die ongeluk ontruim en ander opdrag gegee om binnenshuis te bly en hul lugversorging en verwarmers af te skakel. Alhoewel die "skuiling-in-plek"-bevel later opgehef is, sal daar na verwagting voortdurende ontwrigtings op die paaie rondom die ongeluksterrein wees, aangesien die gevaarlike chemikalieë hanteer word.

Salpetersuur (HNO3) is 'n kleurlose en hoogs bytende vloeistof wat in baie algemene laboratoriums aangetref word en in verskeie industrieë soos landbou, mynbou en kleurstofvervaardiging gebruik word. Die suur word meestal in die vervaardiging van kunsmis aangetref waar dit gebruik word om ammoniumnitraat (NH4NO3) en kalsiumammoniumnitraat (CAN) vir kunsmis te vervaardig. Byna alle stikstof-gebaseerde kunsmisstowwe word vir grondstowwe gebruik en dus is daar 'n groeiende vraag daarna namate die wêreldbevolking toeneem en 'n groter behoefte aan voedselproduksie plaas.

Hierdie stowwe word ook as voorlopers in die vervaardiging van plofstof gebruik en word in baie lande vir gereguleerde beheer gelys weens hul potensiaal vir misbruik – ammoniumnitraat was eintlik die stof wat verantwoordelik was vir die Beiroet-ontploffing in 2020.

Salpetersuur is skadelik vir die omgewing en giftig vir mense. Blootstelling aan die suur, volgens die Centers for Disease Control and Prevention (CDC), kan irritasie aan die oë en vel veroorsaak en kan lei tot verskeie vertraagde pulmonale probleme, soos edeem, longontsteking en brongitis. Die erns van hierdie probleme hang af van die dosis en duur van blootstelling.

Beeldmateriaal en foto's wat deur lede van die publiek geneem is, wys hoe 'n groot oranje-geel wolk die lug in waai vanaf die plek van die Arizona-ongeluk. Hierdie wolk word deur salpetersuur geproduseer wanneer dit ontbind en stikstofdioksiedgas produseer.

Die salpetersuurstorting kom slegs 11 dae nadat 'n goederetrein wat aan Norfolk Southern behoort, in Ohio ontspoor het. Hierdie gebeurtenis het ook gelei tot die ontruiming van inwoners aangesien die vinielchloried wat in vyf van die spoorwaens vervoer is, aan die brand geslaan het en pluime giftige waterstofchloried en fosgeen die atmosfeer ingestuur het.