El descarrilament del tren d'Ohio provoca temors entre els residents de les petites ciutats sobre les substàncies tòxiques

El descarrilament del tren d'Ohio que transporta clorur de vinil genera problemes de contaminació i salut

Dotze dies després que un tren que transportava productes químics tòxics descarrilé a la petita ciutat d'Ohio de Palestina oriental, els residents ansiós encara demanen respostes.

"Ara mateix és molt dramàtic", va dir James Figley, que viu a poques illes de l'incident. "Tot el poble està en convulsions".

Figley, de 63 anys, és dissenyador gràfic. La nit del 3 de febrer, estava assegut al sofà quan de sobte va sentir un so de metall terrible i dur. Ell i la seva dona van pujar al cotxe per comprovar i van descobrir una escena infernal..

"Hi va haver una sèrie d'explosions que van continuar i les olors es van fer cada cop més horribles", va dir Figley.

"Alguna vegada has cremat plàstic al pati del darrere i (hi havia) fum negre? Això és tot", va dir. "Era negre, completament negre. Es podia dir que era una olor química. Et va cremar els ulls. Si estiguessis davant del vent, podria posar-se molt malament".

L'incident va provocar un incendi que va espantar els residents que vivien a unes illes de distància.

Va sortir fum d'un tren de mercaderies descarrilat que transportava productes químics perillosos a l'est de Palestina, Ohio.

Dies després, una columna de fum tòxic va aparèixer sobre la ciutat mentre els funcionaris es van lluitar per cremar un producte químic perillós anomenat clorur de vinil abans que explotés.

Durant els dies següents, van aparèixer peixos morts a la riera. Les autoritats van confirmar més tard que la xifra superava els milers. Els residents dels veïns van dir als mitjans locals que els seus pollastres van morir sobtadament, les guineus van entrar en pànic i altres mascotes es van emmalaltir. Els veïns es van queixar de mal de cap, ardor als ulls i mal de coll.

El governador d'Ohio, Mike DeWine, va dir dimecres que, tot i que la qualitat de l'aire de la ciutat és segura, els residents a prop del lloc d'un vessament tòxic haurien de beure aigua embotellada com a precaució. Els funcionaris estatals i federals van prometre als residents que estaven netejant el sòl contaminat del lloc i que la qualitat de l'aire i de l'aigua municipal tornava a la normalitat.

La gran discrepància entre el que ens diuen alguns residents i les promeses que segueixen fent els funcionaris ha provocat el caos i la por a l'est de Palestina. Mentrestant, els experts en medi ambient i salut han plantejat preguntes sobre si el lloc és realment segur. Alguns usuaris de les xarxes socials van dir que, tot i que els funcionaris del govern van proporcionar actualitzacions freqüents sobre la situació i van expressar la seva ira contra la companyia ferroviària, els funcionaris no van dir la veritat als residents.

Alguns locals van agrair la supervisió addicional. "Hi ha moltes coses que no sabem", va dir Figley.

Els funcionaris nord-americans calculen que 3.500 peixos de 12 espècies diferents van morir als rius propers com a conseqüència del descarrilament..

•Còctel tòxic: esbrineu quants productes químics teniu al vostre cos

 • PFAS, un "químic per sempre" comú però extremadament nociu

 • Agents nerviosos: qui controla les substàncies químiques més tòxiques del món?

•L'explosió a Beirut, Líban: nitrat d'amoni que fa que els humans l'estimen i l'odiïn

Els funcionaris han proporcionat alguns detalls sobre el descarrilament el 3 de febrer d'un tren de Norfolk Southern en ruta cap a Pennsilvània.

DeWine va dir en una conferència de premsa dimarts que el tren tenia uns 150 cotxes i 50 d'ells van descarrilar. Uns 10 d'ells contenien substàncies potencialment tòxiques.

El National Transportation Safety Board no ha determinat la causa exacta del descarrilament, però el departament va dir que podria haver estat relacionat amb un problema mecànic amb un dels eixos.

Les substàncies transportades pels trens inclouen el clorur de vinil, un gas incolor i nociu que s'utilitza en la fabricació de plàstics de PVC i productes de vinil.

El clorur de vinil també és cancerigen. L'exposició aguda a la substància química pot causar marejos, somnolència i mals de cap, mentre que l'exposició a llarg termini pot causar danys al fetge i una forma rara de càncer de fetge.

El 6 de febrer, després d'evacuar la zona immediata, els funcionaris van dur a terme una crema controlada de clorur de vinil. DeWine va dir que els experts federals, estatals i ferroviaris van concloure que era molt més segur que deixar que el material explotés i enviés deixalles volant per la ciutat, cosa que va anomenar el menor dels dos mals.

La crema controlada va produir fum apocalíptic sobre l'est de Palestina. Les imatges es van difondre àmpliament a les xarxes socials, i molts lectors sorpresos les van comparar amb una pel·lícula de desastres.

Dies més tard, el governador DeWine, el governador de Pennsilvània, Josh Shapiro i Norfolk Southern, van anunciar que el foc va tenir èxit i que els residents van poder tornar quan els funcionaris ho consideressin segur.

"Per a nosaltres, quan van dir que estava resolt, vam decidir que podríem tornar", va dir John Myers, resident a Palestina oriental, que viu amb la seva família en una casa prop del lloc del descarrilament.

Va dir que no va experimentar cap efecte secundari negatiu. "L'aire fa olor com sempre", va dir.

Dimarts, l'Agència de Protecció del Medi Ambient dels EUA va dir que no havia detectat cap nivell significatiu de substàncies nocives a l'aire. El departament va dir que fins ara ha inspeccionat prop de 400 habitatges i no s'ha detectat cap producte químic, però continua inspeccionant més habitatges a la zona i realitzant un seguiment de la qualitat de l'aire.

Després de l'accident, l'Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units va trobar rastres de productes químics en mostres d'aigua properes, inclòs el riu Ohio. L'agència va dir que l'aigua contaminada havia entrat als desguassos pluvials. Els funcionaris d'Ohio van dir que provarien el subministrament d'aigua dels residents o perforarien nous pous si fos necessari.

Dimecres, l'Agència de Protecció Ambiental d'Ohio va assegurar als residents que els pous del sistema d'aigua local es van provar lliures de productes químics del descarrilament i que l'aigua municipal era segura per beure.

Massa desconfiança i dubte

Els residents s'han mostrat preocupats per l'impacte que els productes químics tòxics poden tenir en la seva salut. (A la foto hi ha una foto d'un cartell a l'exterior d'un negoci a Palestina oriental que diu "Pregueu per Palestina oriental i el nostre futur".)

Per a alguns, les impactants imatges de smog tòxic semblaven estar en desacord amb el recent moviment clar de les autoritats a l'est de Palestina.

Els usuaris de les xarxes socials a Twitter i TikTok, en particular, han seguit informes d'animals ferits i imatges de clorur de vinil cremant. Reclamen més respostes als funcionaris.

Després que la gent va publicar vídeos dels peixos morts a les xarxes socials, els funcionaris van admetre que el fenomen era real. El Departament de Recursos Naturals d'Ohio va dir que uns 3.500 peixos de 12 espècies diferents van morir al rierol d'aproximadament 7,5 milles al sud de Palestina oriental.

Tanmateix, els funcionaris van dir que no han rebut cap informe de descarrilaments o incendis químics que causin directament la mort de bestiar o altres animals terrestres.

Més d'una setmana després de la crema dels productes químics, els residents del barri es van queixar de mals de cap i nàusees, segons The Washington Post, The New Republic i mitjans locals.

Els experts en medi ambient van dir a la BBC que estaven preocupats per la decisió del govern de permetre que la gent tornés a l'est de Palestina tan aviat després de l'accident i la crema controlada.

 "És evident que els reguladors estatals i locals estan donant llum verda a la gent per tornar a casa massa ràpidament", va dir David Masur, director executiu del Centre de Política i Recerca Ambiental de Penn.

"Crea molta desconfiança i dubte entre la ciutadania sobre la credibilitat d'aquestes institucions, i això és un problema", ha dit.

A més del clorur de vinil, diverses altres substàncies dels trens poden formar compostos perillosos quan es cremen, com les dioxines, va dir Peter DeCarlo, professor de la Universitat Johns Hopkins que estudia la contaminació de l'aire.

"Com a químic atmosfèric, això és una cosa que realment vull evitar". Va afegir que esperava que el departament de protecció del medi ambient publiqui dades més detallades sobre la qualitat de l'aire.

Els residents de l'est de Palestina han presentat almenys quatre demandes col·lectives contra Norfolk Southern Railroad, al·legant que estaven exposats a substàncies tòxiques i van patir un "malestar emocional greu" com a conseqüència del descarrilament.

"Molts dels nostres clients estan pensant realment en... possiblement moure's de la zona", va dir Hunter Miller. És l'advocat que representa els residents de Palestina Oriental en una demanda col·lectiva contra la companyia ferroviària.

"Aquest hauria de ser el seu refugi segur i el seu lloc feliç, la seva llar", va dir Miller. "Ara senten que la seva casa s'ha infiltrat i ja no estan tan segurs que sigui un refugi segur".

Dimarts, un periodista va preguntar a DeWine si ell mateix se sentiria segur tornant a casa si visqués a Palestina oriental.

"Estaré vigilant i preocupat", va dir DeWine. "Però crec que podria tornar a casa meva".