Tergelincirnya kereta api di Ohio memicu ketakutan di kalangan penduduk kota kecil tentang zat beracun

Keluarnya kereta api di Ohio yang membawa vinil klorida meningkatkan polusi dan masalah kesehatan

Dua belas hari setelah kereta yang membawa bahan kimia beracun tergelincir di kota kecil Palestina Timur di Ohio, warga yang cemas masih menuntut jawaban.

“Saat ini sangat dramatis,” kata James Figley, yang tinggal hanya beberapa blok dari lokasi kejadian. “Seluruh kota sedang kacau.”

Figley, 63 tahun, adalah seorang desainer grafis. Pada malam tanggal 3 Februari, dia sedang duduk di sofa ketika dia tiba-tiba mendengar suara logam yang mengerikan dan keras. Dia dan istrinya masuk ke dalam mobil untuk memeriksa dan menemukan pemandangan yang mengerikan..

“Ada serangkaian ledakan yang terus menerus dan baunya semakin mengerikan,” kata Figley.

“Pernahkah Anda membakar plastik di halaman belakang rumah dan ada asap hitam? Itu saja,” ujarnya. "Warnanya hitam, benar-benar hitam. Bisa dibilang itu bau kimia. Itu membakar matamu. Kalau kamu menghadap angin, bisa jadi sangat buruk."

Insiden tersebut memicu kobaran api yang membuat panik warga yang tinggal beberapa blok jauhnya.

Asap mengepul dari kereta barang yang tergelincir yang membawa bahan kimia berbahaya di East Palestine, Ohio.

Beberapa hari kemudian, kepulan asap beracun muncul di kota ketika para pejabat bergegas membakar bahan kimia berbahaya yang disebut vinil klorida sebelum meledak.

Beberapa hari berikutnya, ikan mati muncul di sungai. Para pejabat kemudian mengonfirmasi bahwa jumlahnya mencapai ribuan. Warga sekitar mengatakan kepada media lokal bahwa ayam mereka mati mendadak, rubah panik, dan hewan peliharaan lainnya jatuh sakit. Warga mengeluh sakit kepala, mata perih, dan sakit tenggorokan.

Gubernur Ohio Mike DeWine mengatakan pada hari Rabu bahwa meskipun kualitas udara kotanya aman, penduduk di dekat lokasi tumpahan racun harus minum air kemasan sebagai tindakan pencegahan. Pejabat negara bagian dan federal berjanji kepada penduduk bahwa mereka akan membersihkan tanah yang terkontaminasi dari lokasi tersebut dan kualitas udara serta air kota kini kembali normal.

Perbedaan mencolok antara apa yang dikatakan sebagian warga dan janji-janji yang terus dikeluarkan oleh para pejabat telah menyebabkan kekacauan dan ketakutan di Palestina bagian timur. Sementara itu, pakar lingkungan dan kesehatan telah mengajukan pertanyaan apakah situs tersebut benar-benar aman. Beberapa pengguna media sosial mengatakan bahwa meskipun pejabat pemerintah sering memberikan informasi terkini mengenai situasi tersebut dan menyatakan kemarahannya terhadap perusahaan kereta api, para pejabat tersebut tidak mengatakan yang sebenarnya kepada warga.

Beberapa penduduk setempat menyambut baik pengawasan ekstra tersebut. “Ada banyak hal yang belum kita ketahui,” kata Figley.

Pejabat AS memperkirakan 3.500 ikan dari 12 spesies berbeda mati di sungai terdekat akibat tergelincirnya rel tersebut..

•Koktail Beracun: Cari tahu berapa banyak bahan kimia yang ada di tubuh Anda

 • PFAS, “bahan kimia selamanya” yang umum namun sangat berbahaya

 • Agen saraf: Siapa yang mengendalikan bahan kimia paling beracun di dunia?

•Ledakan di Beirut, Lebanon: amonium nitrat yang membuat manusia suka sekaligus benci

Para pejabat telah memberikan beberapa rincian tentang tergelincirnya kereta Norfolk Southern dalam perjalanan ke Pennsylvania pada 3 Februari.

DeWine mengatakan pada konferensi pers pada hari Selasa bahwa kereta tersebut memiliki sekitar 150 gerbong, dan 50 di antaranya tergelincir. Sekitar 10 di antaranya mengandung zat yang berpotensi beracun.

Dewan Keselamatan Transportasi Nasional belum menentukan penyebab pasti tergelincirnya rel tersebut, namun departemen mengatakan hal itu mungkin terkait dengan masalah mekanis pada salah satu gandar.

Zat yang dibawa oleh kereta api termasuk vinil klorida, gas tidak berwarna dan berbahaya yang digunakan dalam pembuatan produk plastik dan vinil PVC.

Vinyl klorida juga merupakan karsinogen. Paparan bahan kimia secara akut dapat menyebabkan pusing, mengantuk, dan sakit kepala, sedangkan paparan jangka panjang dapat menyebabkan kerusakan hati dan kanker hati yang jarang terjadi.

Pada tanggal 6 Februari, setelah mengevakuasi daerah sekitar, para pejabat melakukan pembakaran vinil klorida secara terkendali. DeWine mengatakan para pakar di tingkat federal, negara bagian, dan perkeretaapian menyimpulkan bahwa hal ini jauh lebih aman daripada membiarkan material tersebut meledak dan membuat puing-puing beterbangan melintasi kota, yang ia sebut sebagai tindakan yang lebih baik.

Pembakaran yang terkendali menghasilkan asap apokaliptik di wilayah timur Palestina. Gambar-gambar tersebut beredar luas di media sosial, dan banyak pembaca yang terkejut membandingkannya dengan film bencana.

Beberapa hari kemudian, Gubernur DeWine, Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro dan Norfolk Southern mengumumkan bahwa pembakaran tersebut berhasil dan penduduk diizinkan untuk kembali setelah para pejabat menganggapnya aman.

“Bagi kami, ketika mereka mengatakan hal itu telah diselesaikan, kami memutuskan untuk kembali,” kata warga Palestina Timur, John Myers, yang tinggal bersama keluarganya di sebuah rumah dekat lokasi penggelinciran.

Ia mengaku tidak mengalami efek samping negatif apa pun. “Udaranya berbau seperti biasanya,” katanya.

Pada hari Selasa, Badan Perlindungan Lingkungan AS mengatakan mereka tidak mendeteksi adanya zat berbahaya dalam jumlah signifikan di udara. Departemen tersebut mengatakan pihaknya telah memeriksa hampir 400 rumah sejauh ini dan tidak ada bahan kimia yang terdeteksi, namun pihaknya terus memeriksa lebih banyak rumah di wilayah tersebut dan melakukan pemantauan kualitas udara.

Setelah kecelakaan itu, Badan Perlindungan Lingkungan AS menemukan jejak bahan kimia di sampel air terdekat, termasuk Sungai Ohio. Badan tersebut mengatakan air yang terkontaminasi telah memasuki saluran air hujan. Pejabat Ohio mengatakan mereka akan menguji pasokan air warga atau mengebor sumur baru jika diperlukan.

Pada hari Rabu, Badan Perlindungan Lingkungan Ohio meyakinkan penduduk bahwa sumur-sumur di sistem air setempat telah diuji bebas bahan kimia dari penggelinciran dan bahwa air kota aman untuk diminum.

Terlalu banyak ketidakpercayaan dan keraguan

Warga khawatir akan dampak bahan kimia beracun terhadap kesehatan mereka. (Digambarkan di sini adalah foto papan nama di luar sebuah tempat usaha di Palestina Timur yang bertuliskan "Berdoalah untuk Palestina Timur dan masa depan kita.")

Bagi sebagian orang, gambaran mengejutkan tentang kabut asap beracun tampak bertentangan dengan tindakan pemerintah yang baru-baru ini menyatakan bahwa mereka sudah bebas dari masalah di Palestina timur.

Pengguna media sosial di Twitter dan TikTok khususnya telah mengikuti laporan tentang hewan yang terluka dan rekaman pembakaran vinil klorida. Mereka menuntut lebih banyak jawaban dari para pejabat.

Setelah masyarakat mengunggah video ikan mati tersebut ke media sosial, para pejabat mengakui bahwa fenomena tersebut nyata. Departemen Sumber Daya Alam Ohio mengatakan sekitar 3.500 ikan dari 12 spesies berbeda mati di aliran sungai sepanjang 12,5 km di selatan Palestina Timur.

Namun, para pejabat mengatakan mereka belum menerima laporan mengenai tergelincirnya rel atau pembakaran bahan kimia yang secara langsung menyebabkan kematian ternak atau hewan darat lainnya.

Lebih dari seminggu setelah bahan kimia dibakar, penduduk di lingkungan tersebut mengeluh sakit kepala dan mual, menurut The Washington Post, The New Republic dan media lokal.

Pakar lingkungan mengatakan kepada BBC bahwa mereka prihatin dengan keputusan pemerintah yang mengizinkan orang kembali ke Palestina timur segera setelah kecelakaan dan pembakaran terkendali.

 “Jelas regulator negara bagian dan lokal memberi lampu hijau kepada masyarakat untuk pulang terlalu cepat,” kata David Masur, direktur eksekutif Pusat Penelitian & Kebijakan Lingkungan Penn.

“Hal ini menimbulkan banyak ketidakpercayaan dan keraguan di kalangan masyarakat mengenai kredibilitas lembaga-lembaga ini, dan itu menjadi masalah,” katanya.

Selain vinil klorida, beberapa zat lain di kereta api dapat membentuk senyawa berbahaya saat dibakar, seperti dioksin, kata Peter DeCarlo, profesor di Universitas Johns Hopkins yang mempelajari polusi udara.

"Sebagai ahli kimia atmosfer, ini adalah sesuatu yang benar-benar ingin saya hindari." Dia menambahkan, dia berharap departemen perlindungan lingkungan akan merilis data kualitas udara yang lebih rinci.

Penduduk Palestina Timur telah mengajukan setidaknya empat tuntutan hukum class action terhadap Norfolk Southern Railroad, mengklaim bahwa mereka terpapar zat beracun dan menderita "tekanan emosional yang parah" akibat tergelincirnya kereta tersebut.

"Banyak klien kami yang benar-benar memikirkan... kemungkinan pindah ke luar wilayah tersebut," kata Hunter Miller. Dia adalah pengacara yang mewakili warga Palestina Timur dalam gugatan class action terhadap perusahaan kereta api.

“Ini seharusnya menjadi tempat berlindung dan tempat bahagia bagi mereka, rumah mereka,” kata Miller. “Sekarang mereka merasa rumah mereka telah disusupi dan tidak lagi yakin bahwa itu adalah tempat yang aman.”

Pada hari Selasa, seorang reporter bertanya kepada DeWine apakah dia sendiri akan merasa aman untuk pulang ke rumah jika dia tinggal di Palestina Timur.

"Saya akan waspada dan prihatin," kata DeWine. "Tapi kupikir aku mungkin akan kembali ke rumahku."